Crêt de la Neige : le guide complet du sommet du Jura, été comme hiver

Le Crêt de la Neige est le sommet de référence du massif du Jura : 1 720 m d'altitude, sur la Haute Chaîne, à cheval entre Lélex et Thoiry dans l'Ain, avec le lac Léman, la chaîne des Alpes et, par temps clair, le Mont-Blanc en face. On y monte à pied l'été et en raquettes l'hiver, le plus souvent depuis Lélex grâce à la télécabine de la Catheline.

Il y a une petite histoire derrière ce chiffre de 1 720 m. En 2024, des géophysiciens de l'Université de Lausanne ont remesuré le sommet au GPS différentiel et ont découvert tout près de la borne une bosse sans nom, cachée dans les arbres et plus haute de près de trois mètres. Dans ce guide, vous trouverez cette histoire, mais surtout tout ce qu'il faut pour monter là-haut : les accès, les itinéraires d'été, la montée en raquettes l'hiver, la meilleure période et les règles de la Réserve naturelle.

L'essentiel en un coup d'œil

• Altitude : 1 720 m (cartes IGN), point culminant du Jura
• Massif : Haute Chaîne du Jura, Ain, Réserve naturelle nationale
• Départ le plus simple : Télécabine de la Catheline à Lélex, puis environ 1 h 30 de marche
• Dénivelé depuis la télécabine : Moins de 300 m
• Départ sans remontée : Lélex village : environ 12,7 km et 817 m D+ aller-retour en raquettes
• Voiture jusqu'au sommet : Impossible
• Meilleure période : Été et début d'automne à pied ; décembre à mars en raquettes selon l'enneigement
• Chiens : Interdits, même tenus en laisse

Où se trouve le Crêt de la Neige ?

Le Crêt de la Neige se trouve sur la Haute Chaîne du Jura, la ligne de crêtes qui domine le Pays de Gex et Genève à l'est et la vallée de la Valserine à l'ouest. Son sommet est partagé entre les communes de Lélex (côté Valserine) et de Thoiry (côté Pays de Gex), dans le département de l'Ain, à une trentaine de minutes de route de la gare TGV de Valserhone.

Tout le secteur est classé en Réserve naturelle nationale de la Haute Chaîne du Jura, créée en 1993. Elle couvre 10 909 hectares, de la frontière suisse au nord jusqu'au Grand Crêt d'Eau au sud. Les forêts en occupent plus de 73 %, et les pelouses d'altitude, où l'on marche en arrivant sur les crêtes, s'étendent sur 3 447 hectares. Une cinquantaine d'alpages y accueillent chaque été environ 3 100 têtes de bétail.

Depuis le sommet, la vue porte d'un côté sur le bassin lémanique, l'arc alpin et le Mont-Blanc, de l'autre sur la Valserine et les plateaux du Haut-Jura. Le Reculet, son voisin et éternel rival, se dresse à environ deux kilomètres au sud, reconnaissable à sa croix plantée par les habitants de Thoiry.

Une montagne, des histoires

Le Reculet, le Crêt de la Neige et la bosse sans nom

Pendant longtemps, on ne savait pas très bien lequel des deux était le plus haut. Le Reculet a parfois été présenté comme le point culminant du Jura, jusqu'à ce que le Crêt de la Neige soit remesuré à 1 720 m au lieu de 1 717,6 m. Les cartes IGN donnent aujourd'hui 1 720 m au Crêt de la Neige et 1 717 m au Reculet.

En 2024, un géophysicien de l'Université de Lausanne, György Hetényi, a remarqué une courbe de niveau qui ne collait pas sur une carte. Le 2 juillet 2024, son équipe est montée avec des antennes GPS et a mesuré quatre points de la crête, avec une marge d'erreur d'environ 5 cm. Résultat publié le 8 septembre 2024 : la borne géodésique du Crêt de la Neige est à 1 718,06 m, le Reculet à 1 717,14 m, et le vrai point culminant du massif est une bosse anonyme baptisée J1, à 1 720,83 m. Personne ne l'avait repérée, explique le chercheur, « probablement parce qu'il n'est pas très apparent, entouré d'arbres ». Les anciennes mesures par triangulation exigeaient que les sommets se voient entre eux, ce qui n'était pas son cas.

Les chercheurs n'ont pas publié l'emplacement exact de J1, situé en Réserve naturelle, pour éviter qu'il ne devienne un lieu de passage. Le Crêt de la Neige reste donc le sommet que l'on gravit, le seul balisé, et le chiffre de référence reste celui des cartes IGN : 1 720 m.

Une frontière sur les crêtes

Si le Pays de Gex est français, c'est grâce au traité de Lyon de 1601 : le duc de Savoie Charles-Emmanuel cède alors le Pays de Gex, la Bresse, le Bugey et le Valromey au roi Henri IV. Des bornes sont posées dans les années qui suivent pour matérialiser la nouvelle frontière. De l'autre côté de la Valserine, la Borne au Lion, près du Crêt de Chalam, porte encore la fleur de lys et le lion. Le même secteur a servi de refuge au poste de commandement du colonel Romans-Petit et aux maquisards blessés en juillet 1944.

Des montagnes qui vivent l'été

Chaque été, troupeaux et chiens de protection montent sur les pelouses de la Haute Chaîne, entre les pins à crochet sculptés par le vent. Ces chalets d'alpage ponctuent la montée depuis Lélex, comme le chalet du Ratou, et certains servent d'abri aux randonneurs.

Comment monter au Crêt de la Neige ?

La solution la plus simple est de prendre la télécabine de la Catheline à Lélex, puis de marcher environ 1 h 30 jusqu'au sommet, avec moins de 300 m de dénivelé. On peut aussi partir à pied depuis Lélex ou depuis Crozet, côté Pays de Gex, pour une vraie journée de montagne.

Depuis Lélex avec la télécabine de la Catheline

La télécabine part du village de Lélex, vers 900 m, et vous dépose vers 1 450 m, dans le domaine de Lélex-Crozet. De là, on rejoint les crêtes par les alpages, puis le GR jusqu'au sommet. Comptez 1 h 30 de montée. Le refuge de la Loge est à un quart d'heure de la gare d'arrivée, ce qui en fait une étape naturelle. Le billet piéton coûte 9 € l'aller-retour pour un adulte. Vérifiez l'ouverture sur l'application Monts Jura : la télécabine ferme par mauvais temps.

Depuis Lélex à pied, par le refuge de la Loge

Sans remontée, la montée part de l'office de tourisme de Lélex (899 m). Elle passe sous les Gindres, au chalet du Ratou (1 210 m), au refuge de la Loge (1 436 m), puis remonte la combe des Voyettes et la combe du Brulat avant de rejoindre « Sous le Crêt » (1 663 m) et le sommet. En raquettes, la boucle fait 12,7 km et 817 m de dénivelé, pour environ 7 h. L'été, comptez une quinzaine de kilomètres et plus de 900 m de dénivelé par le GR9 puis le GR Balcon du Léman : une bonne journée de marche, récompensée par des paysages magnifiques.

Depuis Crozet, côté Pays de Gex

Crozet se rejoint en bus depuis Genève (ligne 67 des TPG, arrêt « Crozet, Rond Point Cabine »). À pied depuis la gare inférieure de la télécabine du Fierney, l'itinéraire du Parc naturel régional du Haut-Jura passe par le Montoiseau (1 599 m) et le Grand Crêt (1 702 m), troisième sommet du Jura. Il fait 17,3 km aller-retour pour 1 313 m de dénivelé, environ 8 h, et il est classé très difficile. La télécabine du Fierney fait gagner environ une heure et demie de montée.

Peut-on monter au Crêt de la Neige en voiture ?

Non. Aucune route ne monte au sommet, et la circulation des véhicules est strictement réglementée dans la Réserve naturelle. La voiture vous emmène à Lélex ou à Crozet ; ensuite, c'est télécabine, pieds ou raquettes. Le parking de Lélex, au pied de la télécabine, est gratuit.

Les plus beaux itinéraires en été

L'été, le Crêt de la Neige se combine facilement avec ses voisins, et la ligne de crête offre deux balcons à la fois.

La traversée du Crêt de la Neige au Reculet est la plus classique : environ deux kilomètres de sentier balisé séparent les deux sommets. Le Reculet ajoute une vue sur Genève et, selon la visibilité, jusqu'aux volcans d'Auvergne. Depuis la télécabine de la Catheline, c'est une belle journée sans difficulté technique.

La boucle de Crozet par la Calame, proposée par le Parc, monte par le Montoiseau et le Grand Crêt et redescend par l'alpage de la Calame et la Ramaz : 18,9 km, 1 385 m de dénivelé, 8 h 45. C'est l'itinéraire des bons marcheurs, avec trois sommets dans la journée. Il n'est ouvert que du 1er juillet au 30 novembre, à cause de la zone de quiétude.

Pour une version plus douce, montez par la télécabine de la Catheline, faites l'aller-retour au sommet et terminez par un repas au refuge de la Loge. En juin, cherchez la trolle d'Europe et la gentiane dans les pelouses.

Le Crêt de la Neige en raquettes l'hiver

Oui, on peut monter au Crêt de la Neige en raquettes, de décembre à mars selon l'enneigement. La montée est accessible à un débutant en bonne forme depuis la télécabine de la Catheline, mais la crête change de visage l'hiver, et c'est là que la préparation compte.

Ce qui change en hiver

Sur la Haute Chaîne, rien n'arrête le vent. Les crêtes sont arrondies, sans arête vertigineuse, mais elles sont exposées, et le brouillard peut monter en quelques minutes. Dans le blanc, sans relief ni repère, une pelouse d'altitude se ressemble partout. Les journées sont courtes, la télécabine peut fermer par grand vent, et le froid ressenti au sommet n'a rien à voir avec celui du parking. Des corniches se forment aussi en bord de crête, côté Pays de Gex. Sous le soleil, ces paysages entièrement blancs sont magnifiques, mais ils demandent de la vigilance quand on prépare sa sortie.

Les fiches officielles donnent les mêmes consignes : vérifier la météo et éviter de partir sous les précipitations, repérer les échappatoires, prévenir un proche de son itinéraire et de ses horaires, ne pas partir seul, et emporter frontale, trousse de secours, couverture de survie et téléphone chargé. En cas d'urgence, composez le 112.

Le mot de Xavier « Sur la crête, l'hiver, je regarde moins le sommet que le ciel derrière moi. Quand le brouillard remonte de la Valserine, il avale les piquets du GR un par un, et le terrain, qui paraissait si simple dix minutes plus tôt, se ressemble partout. C'est là que je fais demi-tour avec un groupe, direction le refuge, même à vingt minutes du but. Le Crêt de la Neige sera encore là le lendemain, et c'est souvent le lendemain qu'il est le plus beau. »

Quel niveau faut-il ?

Depuis la télécabine, il faut pouvoir marcher environ 4 h dans la journée avec un petit sac, sur un dénivelé modéré. La raquette ne demande pas de technique particulière : monter, descendre et traverser une pente s'apprennent dans la première heure. En soi, la difficulté tient moins à l'effort physique qu'à la connaissance du terrain de montagne en hiver.
Le départ à pied depuis le village, avec plus de 800 m de dénivelé, s'adresse à des marcheurs plus entraînés. Pour choisir d'autres itinéraires dans le massif ou préparer une première sortie, lisez notre guide de la raquette dans le Jura.

Seul ou accompagné ?

Par grand beau temps, avec de l'expérience de la montagne en hiver et une bonne lecture de carte, la montée depuis la Catheline se fait en autonomie. Un accompagnateur fait surtout la différence si vous débutez en raquettes, si la météo est incertaine, ou si vous souhaitez profiter de la nature loin de la foule. Il choisit l'itinéraire selon le vent du jour et sait quand renoncer. Il connaît aussi les règles de la Réserve, et sait exactement quels chemins nous sommes autorisés à prendre ou non, pour respecter la quiétude de la faune d'altitude.

Une nuit au refuge de la Loge

Le refuge de la Loge, à 1 436 m sur le GR9, est gardé l'hiver, tous les jours du 19 décembre 2026 au 31 mars 2027. Ses gardiens, Cathy et Franck, assurent la restauration. On dort dans un dortoir de 12 couchages à l'étage, avec matelas et couvertures, et il faut apporter son sac de couchage. Le confort est simple : l'eau vient de la pluie et de la fonte de la neige du toit, il n'y a ni douche ni eau potable, mais on achète des boissons sur place. Le refuge est à environ une heure du sommet, ce qui permet de monter au Crêt de la Neige au petit matin et de profiter des premières lueurs du soleil qui se reflètent sur la neige.

Le mot de Xavier « Le moment que je préfère, c'est l'arrivée au refuge en fin d'après-midi. On secoue la neige des raquettes, on pousse la porte, et la chaleur du poêle vous tombe dessus. Le gardien sert la soupe, les joues sont rouges, et les gens qui ne se connaissaient pas le matin se racontent déjà leur journée. Le lendemain matin, la crête est encore vide, et le sommet est à nous. »

Le Toit du Jura : week-end raquettes au Crêt de la Neige

Nous proposons deux jours et une nuit au refuge gardé de la Loge, avec Xavier, accompagnateur en montagne qui connaît le massif été comme hiver. Départ de Lélex en télécabine, montée au sommet du Jura le deuxième jour. Débutants bienvenus, environ 4 h de marche par jour, raquettes, bâtons et pique-niques fournis.

→ Découvrir le week-end raquette au Crêt de la Neige

Quand aller au Crêt de la Neige ? Météo, enneigement et webcam

À pied, la meilleure période va de juin à octobre, quand les crêtes sont déneigées et les alpages habités. La zone de quiétude rouvre le 1er juillet : c'est à partir de cette date que des boucles comme celle de la Calame sont praticables. En raquettes, la saison court en général de décembre à mars : les sentiers raquettes de Crozet sont ouverts du 1er décembre au 31 mars, sous réserve d'enneigement et de météo, et le refuge de la Loge est gardé de fin décembre à fin mars.

Avant de partir, consultez trois sources : la météo de montagne de Météo-France pour le secteur de Lélex, l'application Monts Jura, qui donne en temps réel l'ouverture des remontées, et les webcams de la station Monts Jura pour voir l'état de la crête. Si la télécabine annonce une fermeture pour vent, la crête sera désagréable, voire dangereuse.

Respecter la Réserve naturelle

Le grand tétras, oiseau emblématique et très discret, vit dans les forêts de la Haute Chaîne, et une bonne partie des règles de la Réserve sert à le protéger. L'hiver, cet oiseau reste perché la plus grande partie de la journée et ne se nourrit presque que d'aiguilles de sapin. Quand on le dérange à répétition, il puise dans des réserves d'énergie très limitées.

Les zones de quiétude sont fermées du 15 décembre au 30 juin, et l'on ne peut y circuler que sur les sentiers balisés qui les traversent. Le Crêt de la Neige en fait partie : ne quittez pas la trace balisée. Une infraction peut coûter jusqu'à 450 €.

Les chiens sont interdits dans la Réserve, même tenus en laisse (seuls les chiens de berger, de secours, de police ou de chasse en période de chasse y sont admis). Le feu, le camping, la cueillette des fleurs et le ramassage de minéraux ou de fossiles sont interdits. Le bivouac sans abri est toléré une seule nuit, de 19 h à 9 h, à moins de 20 m des sentiers et hors des alpages occupés. L'été, si vous croisez un chien de protection, arrêtez-vous, parlez calmement, ne courez pas et contournez le troupeau.

FAQ : vos questions sur le Crêt de la Neige

Quelle est l'altitude du Crêt de la Neige ?

Le Crêt de la Neige culmine à 1 720 m selon les cartes IGN, ce qui en fait le plus haut sommet du massif du Jura, devant le Reculet (1 717 m). En 2024, une mesure GPS de l'Université de Lausanne a repéré tout près une bosse sans nom légèrement plus haute, que les cartes n'ont pas retenue.

Où se situe le Crêt de la Neige ?

Il se trouve sur la Haute Chaîne du Jura, dans l'Ain, entre Lélex (vallée de la Valserine) et Thoiry (Pays de Gex), dans la Réserve naturelle nationale de la Haute Chaîne du Jura. Genève est à moins d'une heure de route et la gare TGV de Valserhone à une trentaine de minutes de Lélex.

Comment monter au Crêt de la Neige ?

Le plus simple est de prendre la télécabine de la Catheline à Lélex (arrivée vers 1 450 m), puis de marcher environ 1 h 30 pour moins de 300 m de dénivelé. On peut aussi partir à pied de Lélex (plus de 800 m de dénivelé) ou de Crozet, côté Pays de Gex, par le Grand Crêt.

Peut-on monter au Crêt de la Neige en voiture ?

Non. Aucune route ne mène au sommet et la circulation est réglementée dans la Réserve naturelle. Garez-vous à Lélex, au pied de la télécabine de la Catheline (parking gratuit), ou à Crozet, au pied de la télécabine du Fierney, puis continuez à pied ou en raquettes.

Peut-on faire le Crêt de la Neige en raquettes l'hiver ?

Oui, de décembre à mars selon l'enneigement. Depuis la télécabine de la Catheline, la montée est accessible aux débutants en bonne forme, à condition de rester sur les sentiers balisés de la zone de quiétude et de renoncer par brouillard ou grand vent. Une nuit au refuge gardé de la Loge permet de partager l'effort sur deux jours.

Faut-il un guide pour monter au Crêt de la Neige en hiver ?

Ce n'est pas obligatoire. Un accompagnateur en montagne est conseillé si vous débutez en raquettes, si la météo est incertaine ou si vous ne savez pas vous orienter dans le brouillard sur une crête sans repères. Il adapte l'itinéraire au vent et connaît les règles de la Réserve.

Les chiens sont-ils autorisés au Crêt de la Neige ?

Non. Les chiens sont interdits dans toute la Réserve naturelle de la Haute Chaîne du Jura, même tenus en laisse, été comme hiver. Seuls les chiens de berger, de secours, de police ou de chasse en période de chasse sont admis. Le refuge de la Loge n'accepte pas non plus les animaux.

En résumé

Le Crêt de la Neige se gagne sans difficulté technique : une télécabine, une heure et demie de crête, et la vue sur les Alpes. L'été, on y monte en famille ou on enchaîne avec le Reculet. L'hiver, c'est une vraie petite expédition, à la portée des débutants si l'on respecte la météo et la Réserve. Pour le vivre en raquettes avec une nuit au chaud, partez avec Xavier sur notre séjour raquettes au sommet du Jura.

→ Monter au sommet du Jura avec un accompagnateur